2009年12月1日，國務院下發了《關于加快發展旅游業的意見》，提出了設立“中國旅游日”的要求。2011年4月12日國家旅游局副局長祝善忠正式宣布5月19日為“中國旅游日”，為什么選擇每年的5月19日為中國旅游日呢?

　　當時備選的日期有很多，除了有人提議定在農歷三月三、清明節、6月6日等之外，還有以歷史名人提名的：比如，鄧小平“黃山談話”7月15日、毛澤東誕辰日、《徐霞客游記》開篇日5月19日、還有徐霞客首次出游日3月29日等等。

　　最終專家和網名把目光聚焦在了徐霞客上面。其實早在2001年浙江寧海人麻紹勤就以“寧海徐霞客旅游俱樂部”的名義提出將5月19日設為中國旅游日。也就是在5月19日這一天——癸丑之三月晦，徐霞客從寧海出發，游歷了浙江寧海天臺山，開始他一生“馳騖數萬里，躑躅三十年”的游程。最后的結果也是以寧海倡議的“5.19”(諧音“我要游”)，獲得了專家和網民的普遍認可，經國務院批準成為中國旅游日。