世界地球日活動起源于美國。1969年，美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森提議，在全國各大學校園內舉辦環保問題講演會，并將次年的4月22日作為“地球日”。當時25歲的哈佛大學法學院學生丹尼斯·海斯很快就將尼爾森的提議變成了一個在全美各地展開大規模社區性活動的具體構想。1970年4月22日，美國首次舉行了聲勢浩大的“地球日”活動，這是人類有史以來第一次規模宏大的群眾性環境保護運動。

　　1990年4月22日，全世界140多個國家、2億多人同時在各地舉行多種多樣的環境保護宣傳活動。這項活動得到了聯合國的首肯。從此“地球日”成為“世界地球日”。近年來，我國的主題分別是——

　　2000年：地質環境保護;

　　2001年：地質遺產保護;

　　2002年：善待地球;

　　2003年：善待地球，保護環境;

　　2004年：善待地球——科學發展;

　　2005年：善待地球——科學發展，構建和諧;

　　2006年：善待地球——珍惜資源、持續發展;

　　2007年：善待地球——從節約資源開始

　　2008年：認識地球，和諧發展。

　　2009年：善待地球——科學發展構建和諧

　　2010年：低碳經濟綠色發展

　　2011年：善待地球——科學發展，構建和諧。

　　2012年：珍惜地球資源 轉變發展方式

　　2013年：多樣的物種，唯一的地球，共同的未來。